El ecoturismo es viajar a sitios o espacios naturales en los que se conserva el ambiente, se fomenta el bienestar de las comunidades y se promueve la educación sobre la importancia de preservar los ecosistemas del lugar.
Para ser ecoturismo auténtico, los proyectos deben cumplir principios de mitigación de impactos, aportar recursos a la conservación, promover la restauración y la educación ambiental.
En este artículo conocerás más sobre estos principios, las actividades de ecoturismo y las diferencias entre el ecoturismo y otras formas de turismo natural (ej. el alternativo, de naturaleza, el de aventura o el rural):
- ¿Qué es el ecoturismo?
- Actividades de Ecoturismo.
- Principios necesarios para que un proyecto sea considerado de ecoturismo auténtico.
- ¿Cuál es la diferencia entre el ecoturismo y el turismo de aventura?
- ¿Cuál es la diferencia entre el ecoturismo y el turismo sostenible o sustentable?
- Certificaciones de Proyectos Ecoturísticos
- Estándares de los gobiernos para el ecoturismo (normas, decretos y más)
- Ecoturismo: Información adicional reelevante.
¿Qué es el ecoturismo?
El ecoturismo es un tipo de turismo alternativo, que se desprende de un nicho al que conocemos como «turismo de naturaleza«.
El ecoturismo se enfoca en viajes cuyo objetivo es la apreciación y aprendizaje sobre la naturaleza, el entorno, y el espacio natural.
La Organización Mundial de Turismo de las Naciones Unidas (UNWTO) lo reconoce como uno de los tipos operativos de turismo, y lo define así:
«El ecoturismo es un tipo de actividad turística basado en la naturaleza en el que la motivación esencial del visitante es observar, aprender, descubrir, experimentar y apreciar la diversidad biológica y cultural, con una actitud responsable, para proteger la integridad del ecosistema y fomentar el bienestar de la comunidad local.»
UNWTO – Definiciones de Turismo
Existen un montón de definiciones técnicas del ecoturismo. Sin importar la fuente, verás que todas las definiciones serias tienen un punto en común: la apreciación y protección de la naturaleza.
A diferencia de otros tipos de turismo alternativo y de naturaleza, el ecoturismo se enfoca principalmente en la apreciación responsable, minimización de impactos, conservación y restauración del entorno natural.
Actividades de Ecoturismo
Las actividades de los proyectos auténticos de ecoturismo, se centran en la apreciación de la naturaleza y educación sobre el entorno.
Algunas de las actividades más populares de ecoturismo son:
- 🌿 Observación de naturaleza (flora y ecosistemas): Consiste en recorrer un espacio natural para apreciar el ecosistema, identificar especies de plantas, tipo de suelo, o de paisajes.
- 🌿 Observación de Aves: Consiste en visitar un lugar (bosque, selva, lago, etc.) con el objetivo de buscar, identificar y observar las especies de aves que ahí habitan o que transitan en ciertas épocas del año.
- 🌿 Avistamiento de fauna: Se trata de recorridos en los que se busca observar (a la debida distancia) alguna especie animal típica de la región. Desde ballenas y delfines hasta changos, pumas, tapires, o incluso pequeños insectos y reptiles de la zona.
- 🌿 Senderismo interpretativo: El senderismo interpretativo tiene por objetivo recorrer un espacio diseñado para aprender de las especies, condiciones y características del ecosistema y sus especies. Generalmente tienen señalética especias con mamparas y explicaciones didácticas del recorrido.
- 🌿 Observación geológica: Se trata de visitar un lugar para apreciar sus formaciones geológicas y rocosas. Desde cuevas de espeleología hasta formaciones de paisajes volcánicos especiales.
- 🌿 Observación de fósiles: Son recorridos orientados a observar restos de épocas pasadas de distintas especies. Su objetivo es difundir los conocimientos y riqueza paleontológica de un lugar.
- 🌿 Talleres de educación ambiental y restauración de flora y fauna: Se trata de tours que incluyen actividades didácticas y talleres diseñados para que los visitantes aprendan sobre aspectos puntuales del medio ambiente del lugar, o se involucren en actividades de conservación y restauración del sitio.
- 🌿 Safaris fotográficos: Son tours y recorridos diseñados para buscar, identificar y fotografiar la vida silvestre del lugar. Están especialmente diseñados para ayudar al visitante a encontrar y conseguir las mejores imágenes del lugar y sus especies.
- 🌿 Observación sideral o estelar: Se vinculan a salidas nocturnas de ecoturismo para observar y apreciar fenómenos astronómicos y constelaciones estelares.
¿Y donde quedó el trekking, la bici de montaña o el rappel?. Muy simple: en otra categoría. Porque ‘técnicamente’ esas actividades no son ecoturismo sino turismo de aventura.
8 Principios y Características del Ecoturismo
Te tengo una mala noticia: Ir a un balneario a echarte de los toboganes 🏊♂️ y tomarte unas chelitas frías 🍻 no es ecoturismo. Puede ser muy divertido sí… pero no es ecoturismo. 💔
Pasa que el concepto de ecoturismo se ha popularizado tanto, que ahora casi a todo lo que tiene un poquito de pasto o macetas, le llamamos ecoturismo 🌻. Pero el ecoturismo auténtico va más allá.
Para reducir la confusión, los activistas y especialistas en el tema, ha desarrollado principios, guías, certificaciones para distinguir el ecoturismo genuino, de otros tipos de turismo de naturaleza.
Como ejemplo te compartimos los 8 principios del Ecoturismo desarrollados por la Sociedad Internacional de Ecoturismo:
Para ser Ecoturismo auténtico, el proyecto debe:
- 1️⃣ Minimizar los impactos físicos, sociales, psicológicos y de comportamiento en las comunidades y espacios naturales.
- 2️⃣ Ayudar a crear conciencia y respeto ambiental y cultural.
- 3️⃣ Brindar experiencias positivas tanto a los visitantes como a los anfitriones.
- 4️⃣ Aportar recursos directos para la conservación del entorno natural.
- 5️⃣ Generar beneficios financieros tanto para las comunidades locales como para los actores privados involucrados.
- 6️⃣ Brindar experiencias interpretativas relevantes que permitan a los visitantes aumentar su sensibilidad en torno a las condiciones políticas, ambientales y sociales del lugar que visitan.
- 7️⃣ Ser diseñado, construido y operado bajo principios e infraestructura de bajo impacto.
- 8️⃣ Reconocer los derechos y creencias espirituales de los pueblos indígenas, y contribuir al empoderamiento de las comunidades.
La idea detrás de estos principios es ayudar a desarrollar proyectos que de forma deliberada busquen el cuidado, conservación o restauración del entorno natural.
Otros lineamientos que también puedes aplicar para minimizar los impactos de los proyectos y actividades ecoturísticas y de naturaleza son los «Principios de No Dejar Rastro«.
¿Cuál es la diferencia entre ecoturismo y turismo de aventura?
La diferencia esencial está en su enfoque. El ecoturismo se enfoca en la apreciación pura y el aprendizaje sobre la naturaleza mientras que el turismo de aventura se enfoca en hacer desafíos físicos en espacios naturales.
Por eso (como te decíamos antes), el trekking, la bici de montaña, el rappel y el buceo no son ecoturismo, sino turismo de aventura.
¿Cuál es la diferencia entre ecoturismo y turismo sostenible o sustentable?
La diferencia principal es que el ecoturismo es un tipo de turismo, mientras que el turismo sustentable es una forma de hacer turismo, basada en principios de sustentabilidad aplicables a cualquier tipo de turismo.
Todos los tipos de turismo deberían aspirar a ser sustentables (incluido el ecoturismo, pero también otros como el turismo de aventura, el rural o incluso el de sol y playa).
Certificaciones de proyectos ecoturísticos.
Una de las estrategias para facilitar el desarrollo y acceso a proyectos de ecoturismo genuino en el mundo, ha sido el desarrollo de certificaciones. 📜🏅
Las certificaciones buscan crear sistemas para verificar y validar la implementación adecuada de un proyecto de ecoturismo. Existen más de 100 sistemas de certificación en el mundo.
Hay quien piensa que las certificaciones globales son efectivas, otros opinan que cada país debe decidir sus reglas de certificación de ecoturismo, y unos más, que deben ser los visitantes (el mercado) quienes juzguen.
Al final, esto como todo en la vida: tiene un montón de matices. ☯
Las certificaciones sí ayudan a mejorar las características de los proyectos ecoturísticos. Pero, no son son una bala de plata. Tienen pros y contras. Por ejemplo, los que incluye este briefing de pros y contras de las certificaciones la Red Global de Ecoturismo de 2019.
Estándares de gobierno para el ecoturismo (normas, decretos y más)
Para mejorar la oferta de proyectos de ecoturismo auténtico en cada país, muchas veces los Gobiernos toman cartas en el asunto.
En lugar de promover una certificación comercial, el gobierno desarrolla lineamientos, programas y políticas públicas aplicables a los proyectos de ecoturismo de su país. Por Ejemplo:
- México: Norma Mexicana de Ecoturismo.
La Norma Mexicana de Ecoturismo (NMX-AA-133-SCFI-2013) es una norma voluntaria para promover el cumplimiento de los principios de sustentabilidad, conservación y bajo impacto en los proyectos de Ecoturismo en México.
A los proyectos que cumplen con esta Norma, el gobierno los certifica y les otorga el sello de «Ecoturismo Certificado». Este permite distinguir los proyectos de Ecoturismo que se han esmerado en implementar sistemas de conservación y bajo y impacto.
- Colombia: Decreto 1845 de 2021 sobre los Parques de Ecoturismo y Agroturismo.
Establece las definiciones oficiales y estándares que deben cumplir los proyectos de ecoturismo y agroturismo en Colombia. El Decreto también dicta los tipos de actividades que pueden promoverse en estos espacios y el tipo de servicios que pueden brindar.
Estas definiciones son esenciales en la medida que el Gobierno publica reglas o leyes adicionales o programas con incentivos económicos para quienes cumplan estos principios.
Estos esfuerzos ayudan a mejorar la oferta de proyectos ecoturísticos en un lugar. Pero, mientras sean estándares voluntarios no-obligatorios (ej. México), su difusión difícilmente llegará a la escala requerida.
Ecoturismo: Información adicional.
Ahora que ya tienes clarísimo lo que es el ecoturismo, puedes conocer un poquito más de los otros segmentos de turismo alternativo y de naturaleza que puedes experimentar:
